虽然曲向东已离开央视十多年，人们还是习惯以“前央视名嘴”来介绍他。曲向东一开口，字正腔圆，声音洪亮，还保持着主持人的专业水准。小麦色皮肤，精壮的身材，眼前的曲向东和十年前那个坐在演播室镜头前的主持人曲向东，相似却又截然不同。
离开央视
“特痛快”
1997年，中文系毕业的曲向东来到央视做起记者。工作渐渐得心应手，曲向东却发现了理想和现实的差距。“当时我们做经济节目都是在大城市来回转，北上广深去了不知道多少回。后来做了主持人，每天都在演播室。”到处跑的愿望在这里无法实现，“生命没有得到充分燃烧的感觉很不好。”
2004年大年初三，曲向东独自来到北京近郊的居庸关长城，裹着军大衣坐在寒风中，良久地沉思。在此之前他已经纠结了两三年，“每天都在抱怨，这个不好，那个也不对。”
“坐在长城上的时候在想些什么？”“现在的一切都不足以让我兴奋，不足以让我把生命中的潜能释放出来。感觉自己只释放出了50%的能量。”曲向东告诉记者。
就这么一动不动地坐了一整天，暮色四合的时候，曲向东站起来，拍拍屁股上的土，打定了一个主意：离开央视。
想明白之后，曲向东“特别痛快”。第二天，他就写好了辞职信。正月初七，他向台里领导递交了辞呈，就此和央视作别。
用现在的话说，曲向东是裸辞。接下来干什么？他没想好，“不知道下一步是什么，不知道明天会怎么样，但又知道自己可以突破它，往更高的地方走。”曲向东觉着“世界是我的”。
创业竟是
“为还债”
曲向东喜欢探险。辞职之后，他和王小丫、王石等一众“驴友”准备开车去印度，重走玄奘取经之路。出发前王石提议：玄奘是走路去的，我们也徒步吧。就这样，一行20人耗时4天，徒步110公里，从敦煌塔尔寺遗址走到白墩子。
第一次玄奘之路的体验结束了，曲向东对“玄奘之路”的热情还在。他开始投资拍摄纪录片《玄奘之路》，整个片子包括后期剪辑，林林总总花了1000万，但只收回300万。投资人的钱还不上，曲向东跟投资人说，“干脆咱们成立一家公司，你们做大股东，我做小股东，钱慢慢还呗。”投资人答应了。
曲向东说，这是他最难的时候。“不是为了实现理想，也不是为了积累财富，我创业是为了还债”。
更残酷的现实是，两年之后公司面临破产。2009年的夏天，曲向东惊觉“账面上没几个钱了”，而公司的主营业务还没有思路。“我想了一圈，广告、公关、投资顾问公司……都不过瘾，不好玩。”曲向东说，他最喜欢的是旅行、徒步，要做就要做最喜欢的事。就这样，公司最终定位在高端旅行、主题旅行，曲向东给公司命名“行知探索”，取意读万卷书行万里路，推崇知行合一。
难舍的
“央视光环”
媒体人转型做企业，最大的困难是身份的转变。虽然从媒体人改行从商，但央视的光环还在，“前央视主持人”曲向东心气儿很高。从甲方到乙方，他一时难以接受，“头两年我出去送名片，都不是公司的名片，是台里的《大家》栏目的名片。”
曲向东不只纠结身份，还纠结着公益和商业的关系。作为“行知探索”的主要产品之一，“玄奘之路商学院戈壁挑战赛”是跑友圈里有名的赛事，参赛费从未涨过价。到了第七届，因为安保设施升级，面临参赛费要涨价时，有人问：“你们不是在做公益吗？为何要涨价？”王石也曾问他，“你到底是在做公益还是商业？二者不能混淆。”曲向东没有答案，他得想明白，才能继续往前走。
“爱情不能定价，但爱情的信物可以。公益不能定价，但公益行为可以。像壹基金那样，我花一块钱买了一份爱心，这就是很好的商业模式。”找到了商业模式的公益，是符合所有人利益的。曲向东终于把自己说通了。
有了可操作的商业模式，“行知探索”很快步入正轨。今年3月，行知与华西传媒集群联合执行的成都双遗马拉松赛事，有3万跑友参加。拍纪录片时欠投资人的钱也终于全部还完了。
下一步，曲向东还想与媒体合作，共同打造赛事品牌力，创办国内赛事旅游品牌之最。为了将这一想法尽快付诸实践，行知探索已与华西传媒集群、封面新闻签订战略协议，双方将在马拉松、越野挑战赛、铁人三项等多层次、全领域赛事展开深度合作，共同打造特色赛事。
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